Fuente
de espiritualidad para unos, símbolo religioso para otros y reclamo
turístico para albergues, establecimientos hosteleros y municipios
atravesados por la ruta jacobea.
El Camino de Santiago Francés,
que cruza Burgos, León y Palencia, ha recibido este año a más
peregrinos. A falta del recuento final que incluya el último mes que ya
termina, las asociaciones de la Comunidad, con cifras de octubre y
noviembre en la mano, contabilizan aproximadamente 37.000 peregrinos y
un aumento del 4 o 5% respecto al año anterior, ejercicio en el que,
acabado diciembre, éstos ascendieron a 40.000.
Un indicador que
revela la buena salud de esta ruta es el número de albergues con los que
cuenta Castilla y León. Han pasado de 96 a 118 en sólo un año, según
los datos facilitados por la Consejería de Cultura y Turismo. De los 22
alojamientos más, 36 corresponden a Burgos (8 más que en 2012), 61 a
León (9 más) y 21 a Palencia (5 nuevos albergues).
La mayoría
comienza su andadura en Burgos y continúa en Palencia, aunque cerca del
13% arranca directamente en León. Las caminatas vencen a las dos ruedas.
Alrededor de un 80% lo recorre a pie y casi el 20% restante lo hace en
bici y, en casos excepcionales, a caballo.
El 54% de los
peregrinos son hombres. Un 70% procede de fuera, con una edad media de
50 años y es ‘fiel’ al Camino: lo realiza completo desde Roncesvalles.
Tanto
ellos como ellas sacuden el bolsillo por igual. El gasto medio diario
oscila entre 20 y 30 euros, como mínimo. El presidente de la Asociación
de Amigos del Camino de Santiago de León ‘Pulchra Leonina’, Luis
Gutiérrez Perrino, concreta que «el precio de una noche en un albergue
no supera los 10 euros, a lo que se suma desayuno, de unos tres euros,
un menú que suele andar sobre 8 y 10 euros y un pequeño gasto en una
cerveza o un aperitivo».
Pero se producen cambios respecto a otros
años. Julio, un mes tradicionalmente bueno, cede frente al otoño y,
sobre todo, a la primavera, épocas preferidas este año por los
peregrinos. En verano, la afluencia cayó ligeramente, un 3%, pero en
mayo y septiembre subió más de lo descendido.
De hecho, el
presidente de la Asociación de Amigos del camino de Santiago de
Palencia, Ángel Luis Barreda, califica los meses de primavera de
«excepcionales» y constata que julio y agosto fueron «flojos».
Las
razones, diversas. Desde la crisis, la masificación del verano cuando
llega el peregrino joven español, el calor estival, la alternancia de
caminos y, sobre todo, la desestacionalización del Camino (la primavera
prima sobre el verano). Barreda también apunta al descenso de peregrinos
extranjeros en verano.
Este reclamo continúa teniendo más tirón
fuera de España que dentro. Más de la mitad de los caminantes que
pasaron por la Comunidad procedían del extranjero. 25.682 foráneos,
frente a 10.633 españoles, con datos provisionales de noviembre.
Aunque
cada uno tiene su predilección de época. El verano es más atractivo
para peregrinos nacionales y el resto del año engrosan las cifras
personas llegadas de fuera del país.
En España destacan, por
número de visitantes, primero la propia Castilla y Léon, seguida de
Madrid, País Vasco, Cataluña y Galicia, según las oficinas de turismo
abiertas por el Consorcio en el Camino de Santiago, que sólo este verano
recibieron un 39,4% más de visitantes que en 2012.
Dentro de los
extranjeros, la mayor parte son europeos. El presidente de la Asociación
de Amigos del Camino de Santiago de Burgos, Jesús Aguirre, señala que
«sube la presencia de italianos». Alemanes y franceses completan la
tríada europea que copa la presencia internacional.
Destaca
igualmente la llegada de estadounidenses y coreanos del sur. Algo que en
León y Palencia corroboran. Barreda (Palencia) lo explica por la
influencia que están ejerciendo en Corea del Sur las colonias de
cristianos asentadas en este país y también por «la emisión de un
programa de televisión que lo popularizó allí».
«Los extranjeros
tienen un espíritu más peregrino, aunque sean de otras religiones, lo
tratan de una manera muy respetuosa», argumenta Gutiérrez Perrino
(León). El aspecto religioso muchas veces es superado por el espiritual,
cultural y en peregrinos de larga duración «se produce una
transformación e interiorización del Camino como algo esencial y vital».
Sólo el 20% asegura que peregrina por motivación religiosa.
Otro
apunte lo da un testigo diario de la ruta jacobea. Ovidio Campo,
hospitalero a la vez que propietario de un hotel en Castrojeriz
(Burgos), opina por su experiencia que los extranjeros sostienen los
servicios privados vinculados al Camino. Al menos, ahora que los
nacionales cargan con el peso de la crisis económica en sus bolsillos.
«En verano, con un incremento de viajeros españoles e italianos, el
albergue ha estado abarrotado. Sin embargo, el hotel ha estado vacío. Lo
contrario radicalmente a lo que ocurre en mayo y en septiembre, cuando
la mayoría son europeos y americanos, de más edad y poder adquisitivo,
que optan por descansar en el hotel», detalla Campo.
No se nota en
exclusiva en la hostelería. Una empresa de transporte de equipaje, que
lleva de punto a punto las maletas y mochilas de los peregrinos, en mayo
le trajo «una media de diez al día al hotel» y en un día de septiembre
recibe seis, «la misma cifra que en los 62 días de julio y agosto». Con
todo, Campo destaca que ni las estrecheces económicas minan las ganas de
los españoles por recorrerlo, aunque para ello tengan que hacerlo en
versión low cost.
León tiene la cuarta parte del Camino Francés,
unos 220 kilómetros de esta ruta que lleva a la tumba del Apóstol. La
infraestructura de albergues en la provincia es «muy buena», según
Gutiérrez Perrino, que señala que «cada año abren nuevos».
Tras el
cierre del albergue municipal, León capital ofrece tres posibilidades
privadas. Las Carbajalas, la Fundación Ademar y Miguel de Unamuno, un
centro nuevo que ha abierto sus puertas esta primavera. «Pero se nos
escapan todos los peregrinos que se alojan en pensiones, hostales o el
Parador de San Marcos», lamenta el presidente de la asociación.
La
red de alojamientos de la ruta jacobea en Burgos incluye dependencias
–albergues, refugios, hospitales...– distribuidas en 21 municipios,
incluida la capital, de Redecilla del Camino hasta Itero del Castillo.
Los
albergues de la capital burgalesa dan fe del continuo trasiego de
peregrinos. Los pequeños, como el de Divina Pastora, ubicado en la calle
Laín Calvo, con apenas 16 plazas, cuelgan el cartel de completo cada
día. No ha llegado a tanto el municipal de la Casa del Cubo con 150
plazas pero casi. La Casa Emaús completa la oferta de albergues de
peregrinos en la ciudad. En los tres el precio por pernoctar es de 5
euros.
En Palencia, el Camino cruza de este a oeste, 70 kilómetros
desde Itero de la Vega hasta San Nicolás del Real Camino, que
atraviesan 16 poblaciones. La más de veintena de alberges ofrecen más de
700 plazas para el descanso. Sin contar con bares, hoteles, hostales y
casas rurales que se mantienen gracias a este ir y venir de peregrinos.
Cada
uno tarda en recorrer la provincia de Palencia tres jornadas si lo hace
andando y una y media si va sobre dos ruedas. Tres días con sus noches,
comidas y cenas llegan a sumar cifras nada despreciables para la
economía de los pueblos jacobeos palentinos. Especialmente en los más
grandes, como Carrión de los Condes, por donde pueden pasar cada día
entre 120 y 150 peregrinos. Aunque los españoles hoy hacen su dieta más a
base de bocadillos y macarrones en el albergue.
Con más o menos
medios, el Camino sigue siendo un atractivo para miles de almas y una
importante fuente de ingresos para los pueblos que se dibujan en su
trazado.
Con información de Almudena Álvarez, Laura Briones, Sandra Charro y Alicia Calvo.
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